Il genio di Alan Turing

Alan Turing è morto il 7 giugno 1954, all'età di 42 anni. Due anni prima era stato condannato per atti contrari alla pubblica decenza, cioè per avere avuto (ed ammesso) una relazione omosessuale. Aveva accettato quindi di sottoporsi alla castrazione chimica. E' morto per avvelenamento da cianuro, molto probabilmente suicida.

Alan Turing è uno degli scienziati più famosi del XX secolo, ed oggi avrebbe avuto 99 anni (era nato il 23 giugno del 1912). Turing è riconosciuto, ed è, il padre dell'intelligenza artificiale. E' impossibile parlare di computer senza parlare della Macchina di Turing. 

Ma questo non è l'unico campo in cui Turing si è misurato. Forse il suo lavoro più importante (o altrettanto importante di quello del 1936 sulla "macchina universale") è quello di  biologia matematica sull'origine chimica della morfogenesi, cioè sulle cause chimiche della formazione e sviluppo di motivi (patterns) e strutture. La pubblicazione è del 1952 (il suo ultimo lavoro pubblicato): il titolo è molto semplice "The chemical basis of morphogenesis", il contenuto un pò meno.

Del contenuto di questo lavoro fondamentale (che ha predetto le cosiddette reazioni chimiche oscillanti), e della sua influenza, ne parla diffusamente Philip Ball nel suo molto interessante libro Shapes. Nature's Patterns: A Tapestry in Three Parts (Oxford University Press, 2009).